Científicos argentinos logran que la sangre de los huéspedes actúe como "escudo" y elimine al mosquito del dengue

Las estrategias tradicionales para combatir al mosquito Aedes aegypti —responsable de transmitir los virus del dengue, Zika, chikungunya y la fiebre amarilla— están encontrando sus límites debido a la resistencia a los insecticidas y las dificultades para erradicar los criaderos urbanos. Ante este desafío, un equipo de científicos argentinos del CONICET, la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM) y la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) ideó un enfoque revolucionario: atacar al mosquito desde el interior de sus propias víctimas.

El estudio, recientemente publicado en la prestigiosa revista científica Vaccine, detalla el desarrollo de un antígeno recombinante (diseñado por ingeniería genética) llamado PT-3. El objetivo de esta molécula es que el propio hospedador (ya sean personas o animales) genere anticuerpos que, al ser ingeridos por el insecto durante la picadura, destruyan procesos vitales de su digestión.

“En este trabajo exploramos una estrategia diferente para contribuir al control de Aedes aegypti. En lugar de atacar directamente al mosquito mediante un insecticida, el objetivo es que el propio hospedador (personas o animales) genere, a partir de una vacuna, anticuerpos contra proteínas importantes para la fisiología del insecto que reduzcan de forma significativa su supervivencia después de la alimentación sanguínea, disminuyendo así sus oportunidades de transmitir los virus a otras personas”, afirma Gabriel Briones, líder del trabajo e investigador del CONICET

La investigación apunta a la matriz peritrófica, una estructura clave que protege el sistema digestivo del mosquito hembra tras succionar sangre. Tras inmunizar bovinos con el antígeno PT-3, los científicos alimentaron artificialmente a los mosquitos con el suero resultante. El resultado demostró una reducción drástica en la supervivencia de los insectos, quienes murieron mayoritariamente en los primeros tres días. Idalia Pérez Leyva, becaria del CONICET, destacó que acortar la vida del vector disminuye las probabilidades de transmisión.

“La matriz peritrófica es una estructura que se forma en el intestino después de que el mosquito ingiere sangre y cumple funciones importantes durante la digestión y en la protección y homeostasis del epitelio intestinal”, explica Mara Roset, también líder del trabajo y también investigadora del CONICET en el IIBIO y en la EByN.

¿Hacia una vacuna de doble acción?

Los directores Gabriel Briones y Mara Roset aclaran que se trata de una prueba de concepto preliminar sin aplicación inmediata. No obstante, el equipo proyecta una vacuna combinada que integre el antígeno PT-3 con inmunizaciones existentes contra el dengue o el Zika, actuando tanto sobre el virus como sobre el mosquito.