El acceso a los servicios básicos sigue marcando una profunda brecha estructural en la provincia de Mendoza. Según los datos definitivos del Censo Nacional, el departamento de Lavalle registra la situación más crítica de todo el territorio provincial en materia de conectividad energética: apenas el 26,4% de las viviendas particulares ocupadas dispone de gas de red para cocinar.
Esta cifra sitúa al distrito del norte mendocino en el último lugar del ranking habitacional de la provincia, quedando drásticamente relegado frente a los centros urbanos del Gran Mendoza, como Godoy Cruz, donde la cobertura supera holgadamente el 90%. Para más del 70% de las familias lavallinas, la realidad diaria implica depender de la garrafa de Gas Licuado de Petróleo (GLP) —muchas veces sujeta a operativos de asistencia social y subsidios como "La Garrafa en tu Barrio"— o recurrir directamente a la recolección de leña y carbón en los puestos del secano.
La red de distribución actual, operada por la firma Ecogas, expone la fragmentación del territorio. La infraestructura existente se concentra casi con exclusividad en la villa cabecera, Villa Tulumaya, y en sectores específicos de Tres de Mayo.
La mejora más significativa de los últimos tiempos se localiza en Jocolí Viejo, donde tras años de parálisis se logró la habilitación de una red de polietileno de 31 kilómetros sobre las Rutas Provinciales 34 y 24. Esta obra clave permitió conectar a unos 490 frentistas, beneficiando a unas 700 familias de los barrios Jarilleros, La Colmena, Lotes Clavero, El Pantano e Ítalo Muñoz.
Incluso en distritos con red instalada como Jocolí Viejo, pasar del gas envasado al gas de red representa un desafío económico para muchas familias debido al costo de los materiales internos y los honorarios del gasista matriculado que exige Ecogas para otorgar el alta del medidor.
En contraste, la totalidad de los distritos productivos y del este profundo, tales como Costa de Araujo, Gustavo André, Jocolí, El Chilcal, Las Violetas y Paramillo, carecen por completo de este servicio. La situación es aún más severa en el secano profundo (comunidades como Asunción, San José o Lagunas del Rosario), donde la geografía dispersa y la baja densidad poblacional vuelven inviable la llegada de cañerías bajo los modelos de financiamiento actuales.
El impacto de no contar con una red se traduce en un flujo comercial constante y costoso. En las zonas sin cobertura de Lavalle se estima un consumo que promedia las 20.000 a 25.000 garrafas de 10 kilos mensuales, cifra que suele duplicarse durante los meses de invierno debido a la necesidad de calefaccionar ambientes. Tomando en cuenta el piso mínimo de garrafas necesarias para abastecer la zona y en el hipotético caso de que todos acceden al programa Garrafa en tu Barrio, las familias de Lavalle necesitan $170.000.000 mensuales para contar con unidades de 10Kg. Estos números se incrementan durante la temporada otoño invierno.
Frente a este escenario, los proyectos actuales para expandir el servicio avanzan bajo un esquema de urbanización planificada y reactivación de remanentes. El Instituto Provincial de la Vivienda (IPV) mantiene la obligatoriedad de entregar los nuevos complejos habitacionales en las periferias urbanas con las conexiones de gas ya soterradas, integrándolos de origen a la traza formal.
Sin embargo, las proyecciones a gran escala chocan contra un severo cuello de botella técnico. Fuentes especializadas señalan que llevar el fluido a los distritos históricamente postergados del norte y este requiere mucho más que el simple tendido de caños domiciliarios: demanda millonarias inversiones en la ampliación de plantas reguladoras de presión para garantizar la factibilidad y el caudal del sistema. Mientras los costos por kilómetro de red continúen siendo elevados para zonas rurales, la reconversión de la matriz energética de Lavalle seguirá dependiendo de convenios de financiamiento mixto y de un ritmo de obra pública que aún no logra equiparar la balanza provincial.
